Astronomen haben 128 neue Monde im Orbit des Saturn entdeckt und damit dessen Position als Planet mit den meisten natürlichen Satelliten im Sonnensystem weiter gefestigt. Mit dieser Entdeckung hat Saturn nun insgesamt 274 Monde – fast doppelt so viele wie alle anderen Planeten zusammen. Damit übertrifft er den bisherigen Rekord des Jupiters.
Das Forschungsteam, das hinter den Entdeckungen steht, hatte zuvor mit dem Canada-France-Hawaii Telescope 62 Saturnmonde entdeckt . Darauf aufbauend führte es 2023 weitere Beobachtungen durch, nachdem es schwache Hinweise auf weitere unentdeckte Monde entdeckt hatte. Die neuen Monde wurden kürzlich von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) bestätigt und erhielten vorläufige numerische und buchstabenbasierte Bezeichnungen.
Jupiter hat derzeit 95 Monde mit bestätigten Umlaufbahnen (Stand: Februar 2024). Die neuesten Erkenntnisse unterstreichen die wachsende Diskrepanz zwischen Saturn und anderen Planeten hinsichtlich ihrer Mondanzahl . Die Entdeckung wurde mithilfe der sogenannten „Shift-and-Stack“-Technik gemacht. Dabei werden aufeinanderfolgende Bilder aufgenommen, die die Bewegung eines Mondes verfolgen, und anschließend kombiniert, um seine Sichtbarkeit zu verbessern.
Was diese Erkenntnisse über Saturns Vergangenheit verraten
Alle 128 neu identifizierten Saturnmonde werden als irreguläre Monde klassifiziert. Diese Himmelskörper sind relativ klein, oft nur wenige Kilometer im Durchmesser, und haben längliche Umlaufbahnen in einem Winkel zu den größeren Saturnmonden . Ihre unregelmäßige Form lässt darauf schließen, dass es sich um Überreste größerer Objekte handelt, die durch frühere kosmische Kollisionen zersplittert wurden.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass viele dieser Monde in den letzten 100 Millionen Jahren durch heftige Kollisionen zwischen größeren Saturnmonden oder vorbeiziehenden Kometen entstanden sind. Die Fragmente umkreisen den Planeten heute in getrennten Gruppen und geben Einblicke in die chaotische Umgebung des frühen Sonnensystems, als Planetenwanderungen und Kollisionen häufig waren.
Professor Brett Gladman, Astronom an der University of British Columbia, stellte fest, dass es sich bei diesen Monden wahrscheinlich um Fragmente zuvor eingefangener größerer Monde handelt , die bei heftigen Kollisionen auseinandergebrochen sind. Die Ergebnisse stützen Theorien über die dynamische Natur des Saturnmondsystems und seine Geschichte der Gravitationswechselwirkungen mit anderen Himmelskörpern.
Die Entdeckung erweitert nicht nur die Zahl der Saturnmonde , sondern könnte auch Aufschluss über die Ursprünge der berühmten Ringe des Planeten geben. Einige Wissenschaftler vermuten, dass es sich bei den Ringen um die Überreste eines Mondes handeln könnte , der durch Saturns enorme Anziehungskraft auseinandergerissen wurde. Weitere Beobachtungen dieser Monde könnten weitere Hinweise zur Entstehung und Entwicklung des komplexen Saturnsystems liefern. – Von MENA Newswire News Desk.